Pistoleiros de Aluguel

  O Winchester de repetição de Cliff Turbin estava apontado para a nuca de um dos bandidos posicionados no fundo do Rainbow Canyon. Nunca atirei em ninguém pelas costas e não vou fazer isso de cabelos brancos, pensou ele. Desviou a mira alguns centímetros pro lado da orelha esquerda do homem, apertou o gatilho e o silêncio de mais de dez minutos foi quebrado pelo disparo do rifle. A bala passou do lado da cabeça do bandido e bateu na rocha, enquanto o eco do disparo batia nas paredes do canyon.

   - Isso foi só o aviso, canalhas! - gritou Turbin.

  Rapidamente desfeitos da surpresa, o grupo de seis homens se reposicionou atrás das rochas. Foram para o outro lado, ficando quase de frente para Turbin e protegidos dos cowboys dele, à direita. O grupo de bandidos não sabia o número exato dos homens de Turbin que estavam lá em cima com ele em condições de atirar. Mas iam descobrir logo pela simples percepção da quantidade de disparos. Era só esperar.

  Mais cedo, Turbin fora alertado por um dos seus homens do roubo de gado ocorrido no meio da tarde, ao norte do rancho. Dois homens seus foram mortos durante o roubo. Ele e mais cinco saíram nos rastros dos ladrões, enquanto o sexto fora para Alamosa avisar o xerife. Após duas horas de perseguição, foram surpreendidos no Rainbow Canyon. Posicionados no alto, à esquerda, os bandidos abriram fogo sobre Turbin e seu grupo. No meio do tiroteio, ele e mais três conseguiram subir o morro do lado direito. Steve e Red não tiveram a mesma sorte.

   - Com tiro de aviso vai ficar difícil, sr. Turbin.

  Turbin olhou para a esquerda e viu Brook, um dos seus rapazes, a dez metros dele. 

   - Se tivesse atirado pra matar, estaria mais fácil pra gente sair dessa encrenca.

  Turbin não respondeu. Não ia discutir aquele assunto. Não agora. Brook e Jass estavam em condições, mas Reuben estava com uma bala no ombro. Três homens contra seis bandidos que já tinham demonstrado ser malditamente espertos. Logo após se refugiarem ali, foram vítimas de um fogo cerrado. E depois de outro. Numa manobra simples e rápida, três homens deram cobertura aos outros três, que desceram para o fundo do canyon e deram a mesma cobertura aos outros, que se juntaram a eles. Turbin tinha se arriscado e se movido pelas rochas para pegá-los pelas costas e em fogo cruzado e via, agora, que Brook fizera metade do caminho. Mas mesmo isso não melhorava a situação.

  Agora o silêncio tinha voltado. Havia pelo menos mais duas horas de dia claro e a ajuda do xerife ainda ia demorar. Turbin sabia disso. E James Talbot, chefe do bando, também.

  Talbot olhou para a encosta arborizada às suas costas durante um tempo e depois para o alto do canyon:  - Bill, Roger. Subam essa encosta aqui atrás e peguem os malditos pelo lado. Nós cobrimos vocês.

   - Okay, Talbot. Pode começar.

  Com o fogo de cobertura, Bill e Roger chegaram facilmente até as árvores e começaram a subir. Sem pressa. Primeiro adentraram vinte metros pela mata, para depois subir em um largo giro e voltar já na mesma altura de Cliff Turbin e seus homens. Em silêncio foram se aproximando, protegidos pelas árvores. Roger estava em um ponto mais alto que Bill. Quando Bill parou, Roger espiou o terreno à sua frente, protegido por um arbusto que circundava um enorme eucalipto.
  Roger viu um terreno irregular que descia levemente de onde ele estava até uma grande rocha à sua direita, o que ele calculou uns vinte e cinco passos. No limite à esquerda ficava a descida do barranco até o fundo do canyon, com rochas menores na beirada. Ouviu alguns disparos vindos de baixo. Isso, pessoal. Façam um deles colocar o nariz pra fora. Ficou uns minutos em silêncio, observando o terreno à sua frente e, então, ele viu: numa das rochas da borda, à esquerda, uma bota era visível. Alguém sentado atrás da rocha. Roger sabia que Bill não podia ver aquela parte do terreno da posição onde estava. Fez mira com seu Winchester. Olha a perninha dele...
  Jass estava atrás da grande rocha vista por Roger e se assustou ao ouvir o tiro que partiu da sua esquerda. Reuben, à sua frente, soltou um grito de dor, recolhendo a perna direita. Sua mão esquerda apertava convulsivamente o cano da bota, o sangue começando a fluir entre os dedos. Jass começou a se deslocar ao redor da rocha, a fim de tentar localizar o atirador. Mal tinha dado três passos e foi visto por Bill, localizado mais abaixo de Roger. Mais um tiro ecoou no Rainbow Canyon e Jass caiu estatelado no chão, atingido no peito. Morto.

  Bill avançou empunhando o Winchester na altura da cintura. Avançava rápido e Roger ia lhe avisar sobre o homem com uma bala na perna quando algo atraiu sua atenção. Após a grande rocha, o terreno fazia uma curva para a esquerda e, de lá, vinha um sujeito se esgueirando por entre as rochas. Ia dar de cara com um Bill desprevenido e em terreno aberto.

   - Cuidado, Bill! -  gritou Roger, dando dois tiros rápidos na direção de Brook. Na pressa, errou e Brook desapareceu atrás de uma das pedras.

  Com o grito, Bill se agachou instintivamente, deu dois passos para a direita e pulou para trás da grande rocha. Roger soube que ia acontecer meio segundo antes de escutar dois tiros de revólver. Reuben, com uma bala na perna e outra no ombro, liquidou com Bill sem perder tempo. Boa viagem pro inferno, filho da puta.

   - Merda! - praguejou Roger.

  Brook estava refugiado atrás de uma das rochas da encosta, mas tinha visto a posição do homem que estava na mata. Deu uma olhada rápida e confirmou a posição. Esperou alguns segundos, se expôs ao lado da rocha, sempre agachado, e deu quatro tiros em direção ao eucalipto. Dois em sequência e depois outros dois. Teve a impressão de ter visto um movimento nos arbustos, mas sem a certeza de ter acertado.
  É questão de tempo que um ou mais desses bastardos se posicione lá em cima e nos pegue num fogo frontal, pensou Brook, olhando para a mata que subia a encosta e contornava todo o paredão acima dele. Esse paredão tem no máximo uns quarenta metros. Uma vez lá em cima, vai ser brincadeira pra eles fazer tiro ao alvo com a gente. Reuben que me desculpe, mas não posso ajudá-lo. Vou me juntar ao sr. Turbin.
  Os quatro disparos de Brook assustaram Roger. Hora de mudar de posição, pensou ele, olhando a encosta acima. Resolveu subir para parte de cima da encosta, exatamente como Brook tinha pensado que faria. Uma vez lá em cima, posso controlar melhor a situação e ajudar Talbot e os outros. Roger começou a subir e em quinze minutos estava numa excelente posição. Deitado de bruços ao lado de uma árvore, observou o panorama. Logo abaixo estava o homem que, tinha certeza, era o mesmo que ele havia baleado na perna. E que matara Bill. Estava sentado, encostado numa das rochas. Pela posição, tinha se movimentado alguns metros em direção ao outro homem que havia atirado contra ele. Não demorou muito para encontrar o tal e um outro posicionados mais para a direita, para além da curva. Aí está você, Turbin. Vamos acabar logo com isso. Turbin e seu cowboy trocavam tiros com Talbot e os outros.
  Roger matou Reuben com dois tiros. Recarregou seu Winchester com calma, protegido pelas árvores.
  Talbot, notando que um dos seus homens estava posicionado lá em cima, decidiu subir a encosta junto com mais um, deixando dois no fundo do canyon. Percorrer os trinta passos em campo aberto até as árvores foi fácil porque Roger estava trabalhando bem. Turbin e seus homens não atiravam contra Talbot já há uns bons minutos.
  Cliff Turbin estava acuado atrás de uma rocha, se protegendo do sujeito posicionado no alto. Brook estava perto dele, também protegido, vigiando a parte da frente. Logo começou a trocar tiros com Talbot. Turbin sabia que não tinha saída. Se viu envolto numa sensação de impotência difícil de aceitar. Observou Brook trocando tiros. Recarregando. Atirando novamente. Recarregando. Brook começou a recuar em direção a Turbin, recarregando sua Henry. Turbin viu quando uma bala acertou a cabeça de Brook e o movimento da sua cabeça pro lado foi como se ele tivesse levado um soco violento na testa. Estava sozinho agora.
  Ainda olhando para o corpo de Brook, Turbin escutava os passos e vozes vindos da mata e que se aproximavam. Ficou pronto pra matar o primeiro que aparecesse na frente do seu rifle. Alguns segundos depois sentiu uma pressão nas costas e uma ordem seca: - Largue a arma, Turbin. Não tem saída.
  Turbin jogou o Winchester no chão e levantou as mãos.
  - Caminho livre, Talbot! Eu o peguei pelas costas. - Era um dos homens que tinha ficado no fundo do canyon. Com Turbin e Brook concentrados em Talbot, ele aproveitou a situação e subiu a encosta logo atrás de Turbin.
  Segundos depois, James Talbot e o homem que subira a encosta com ele estavam frente a frente com Turbin.
  - Bom trabalho, Jonas - disse Talbot, se virando para Turbin - O truque do roubo funcionou direitinho. Vieram direto pra cá.
  - Isso eu já percebi, palhaço. Quem te pagou?
  - Alguém que quer te ver fora do caminho, Turbin. E não me pergunte mais. Não vai precisar de nomes no lugar onde você vai.
  - Vai me matar a sangue frio?
  - Não vejo outro modo de concluir o trabalho.
  - Trabalho?! Trabalho é o que as pessoas honestas fazem pra ganhar a vida. Isso é assassinato!
  - É preciso ganhar a vida, homem. E eu ganho matando pessoas.
  - Estou falando do que é justo!
  Talbot encarou Turbin por um instante. Então disse:
  - Não fui pago pra fazer justiça, Turbin. Fui pago pra te mandar pro inferno com este revólver - Talbot sacou seu colt com uma velocidade impressionante - Quer dizer algo?
  Fez-se silêncio. Vendo o revólver apontado para seu peito, Turbin criou coragem e disse:
  - Não. Mas se existe um inferno, eu v... - Foi interrompido por dois disparos de revólver. Turbin caiu de costas no chão, a mancha de sangue se espalhando na camisa.
  - Vamos - disse Talbot.
  O grupo desceu para o fundo do canyon e logo Roger se juntou a eles. Deram uma pequena volta na parte oposta a encosta onde houve o tiroteio e encontraram seus cavalos.
  - Não vamos enterrar Bill?
  - Não, Jonas. Seria perda de tempo. E depois - disse Talbot, montando seu cavalo - vamos deixar o que é justo pro xerife e seus homens.
  À uma ordem de Talbot, todos se colocaram em marcha rumo à Alamosa.